Un utérus en acier parle de lui-même

Dans ses œuvres, l'artiste genevoise établie à Zurich Vanessa Billy utilise une variété de matériaux et de techniques de production, et explore autant les espaces d'exposition formels que les espaces publics extérieurs. Mais son œuvre pour l'EPFL a un caractère à la fois externe et interne : cette structure métallique imposante représentant un utérus est entourée par les courbes harmonieuses du Rolex Learning Center (RLC), à l’image d’un organe dans un corps humain.

« Il y a cette idée ancienne que les femmes sont plus connectées à la terre, à la fécondité et à la fécondation. Mais au fil du temps, les structures patriarcales ont tenté de contrôler et de retirer le pouvoir aux femmes, notamment via l'industrialisation et l'exploitation des ressources naturelles. Ces notions sont liées au mouvement écoféministe des années 1970 », explique l’artiste. « Je voulais adopter une approche féministe avec cette pièce et représenter un utérus doux et chaud de manière contre-intuitive en utilisant du métal dur et froid. C'est le symbole d'un utérus qui a résisté à la violence et qui doit réaffirmer sa force pour se frayer un chemin. »

Intitulée La Matrice, la sculpture reflète les engagements continus de l'EPFL en faveur de la durabilité et du soutien aux femmes dans la science. Vanessa Billy espère qu'au-delà de sa signification environnementale et féministe, son œuvre produira également une réponse viscérale de la part de ceux qui la regardent.

« Les gens ne devraient pas nécessairement avoir besoin de connaître l'histoire de l'art ou l'écoféminisme pour apprécier la physicalité de la pièce, qui n'est pas immédiatement identifiable. J'espère qu'un enfant s'y intéressera et en retirera quelque chose, autant qu'une personne plus âgée. J'espère que cela incitera les gens à se poser des questions. »

Un creuset du campus

Vanessa Billy a collaboré avec des métallurgistes professionnels pour construire la pièce, qui mesure plus de deux mètres de haut. Fabriquée à partir de fines pièces d’acier martelées et soudées ensemble, défi de travailler des bandes lourdes et rigides en une forme de vaisseau qui ne basculerait pas, La Matrice possède un centre de gravité plus bas que prévu. Cela influence sa silhouette générale qui, tout en étant identifiable comme utérus, ressemble aussi à un chevalier en armure articulée, gracieux et fort.

Le matériau utilisé pour la sculpture ainsi que son emplacement extérieur apportent une quatrième dimension temporelle à l'œuvre : Vanessa Billy espère qu'au fil de l'année, les éléments naturels vieilliront et rouilleront le métal de manière intéressante. La sculpture prendra également vie par des performances musicales de la percussionniste Anne Briset qui jouera sur le campus en utilisant cette sculpture comme instrument.

« L’aspect science-fiction de la pièce me tient à cœur, car je m'inspire d'œuvres de fiction futuristes de femmes et de leurs idées souvent dystopiques – parfois magnifiquement utopiques », déclare l’artiste.

Elle précise que le titre féminin de la sculpture, La Matrice (The Matrix) fait référence non pas au film de science-fiction populaire, mais aux matrices de la science – qu'elles soient biologique, chimique ou environnementale – en tant que lieux d'origine primordiaux, tout comme l’utérus lui-même.

« En ce qui concerne sa place sur le campus de l'EPFL, je veux que la pièce montre que la présence des femmes est vraiment importante dans tous les domaines de la science, et que la société n'avancera pas s'il n'y a pas égalité et diversité dans tous les domaines, de l'échelle micro à l'échelle macro. »