Un livre en l'honneur d'Alfonso Baldereschi

Pionnier de la physique de la matière condensée, les idées théoriques d'Alfonso Baldereschi ont façonné des décennies de recherche et inspiré des générations de scientifiques dans le monde entier. Baldereschi, qui est décédé en 2024, était largement reconnu pour ses contributions déterminantes à la théorie de la matière condensée et aux calculs de la structure électronique.

Né à Legnano, en Italie, en 1946, Baldereschi a suivi une formation de physicien à l'Université de Milan et a entamé une carrière scientifique qui l'a mené à travers l'Europe et les Etats-Unis. Après un séjour aux Etats-Unis (Université de l'Illinois Urbana-Champaign, puis Bell Labs), il rejoint l'EPFL en 1973, où il devient l'une des figures fondatrices du Département de physique.

Les recherches de Baldereschi ont contribué à jeter les bases d'une grande partie de la science moderne des matériaux, en particulier dans les domaines des semi-conducteurs, du magnétisme et de la supraconductivité. Il a mis au point le "point de Baldereschi", une méthode de simplification des calculs des propriétés électroniques des cristaux qui est devenue un outil standard dans ce domaine. Au fil des décennies, il a publié des centaines d'articles influents, collaboré avec les meilleurs laboratoires du monde et participé activement à la communauté internationale des physiciens, en siégeant dans des comités éditoriaux et des comités scientifiques.

Mais au-delà des équations et des théorèmes, Baldereschi laisse le souvenir d'un mentor généreux et d'un véritable gentleman - modeste, intellectuellement curieux et soutenant les jeunes chercheurs. De nombreux collègues se souviennent de son sens de l'humour, de sa grande curiosité et de son engagement à favoriser les échanges scientifiques au-delà des frontières.

Le nouveau livre, simplement intitulé "Alfonso Baldereschi : son héritage scientifique et humain", est édité par trois physiciens de l'EPFL : Wanda Andreoni, Alfredo Pasquarello et Andrea Testa. Il comprend une collection d'articles de recherche de Baldereschi, mais aussi des réflexions scientifiques, des hommages personnels et des articles originaux rédigés par d'éminents physiciens, dont beaucoup ont été directement influencés par l'enseignement et la recherche de Baldereschi.

Wanda Andreoni se souvient des débuts émouvants du projet : "Je venais de commencer à dessiner les grandes lignes d'un volume d'hommage pour le 80e anniversaire d'Alfonso lorsque la terrible nouvelle est arrivée : Alfonso nous avait quittés. Ce qui avait commencé comme un geste de célébration ne pouvait plus l'atteindre. Mais le besoin de parler, de se rassembler, de se souvenir est devenu encore plus urgent. Une sorte de livre semblait encore être le moyen le plus vrai d'attraper quelque chose de lui".

Elle ajoute : "Dans la confusion et la tristesse de ces jours-là, j'ai appelé Alfredo [Pasquarello]. Andrea [Testa] et lui avaient déjà envisagé d'organiser une réunion en l'honneur d'Alfonso, mais ils ont tout de suite adhéré à l'idée de quelque chose de plus durable. Nous avons commencé à nous rencontrer régulièrement sur Zoom, et de nombreuses conversations ont fait émerger une conviction commune : un livre de voix et de souvenirs, façonné autour des traces qu'il a laissées en chacun de nous, complété par une sélection de ses articles originaux".

Andrea Testa revient sur l'influence de Baldereschi : "Quant à la façon dont chacun d'entre nous a rencontré Alfonso, bien sûr, nous avons tous notre propre histoire. Mais entrer dans les détails reviendrait à braquer les projecteurs sur nous, au lieu de les garder sur Alfonso. Ce que nous pouvons dire, c'est ceci : L'EPFL a été au cœur des moments que nous avons partagés avec lui. En effet, chacun d'entre nous a rencontré Alfonso à des moments différents et de manière indépendante, mais toujours au début de sa carrière. Ce seul fait reflète déjà l'approche d'Alfonso en tant qu'enseignant, superviseur et mentor, ce que ce livre met clairement en lumière".

Ce livre rassemble les contributions d'un groupe international de scientifiques. Chaque chapitre aborde un aspect différent du travail de Baldereschi, qu'il s'agisse de faire progresser les modèles théoriques, de développer de nouveaux outils informatiques ou de former la prochaine génération de physiciens. Le mélange de souvenirs personnels et de connaissances techniques approfondies dresse un portrait vivant d'une vie consacrée à la découverte scientifique.

"Ce n'est pas tant l'impact du livre lui-même que celui d'Alfonso. Il est vraiment remarquable de voir qu'une communauté entière s'est rassemblée autour de ce projet", déclare Alfredo Pasquarello. "Tant de personnes ont accepté d'apporter leur contribution et se rendent compte qu'il existe tout un réseau d'individus qui ont été influencés par Alfonso. Ce sont des liens qui se sont construits au fil des années de travail et d'enseignement. Peut-être qu'au-delà de son importance pour les membres de sa famille et de l'hommage qu'il rend à Alfonso en tant que personne, c'est cela que le livre met vraiment en lumière."

Ce livre est à la fois une ressource scientifique et un hommage sincère. En le mettant gratuitement à disposition, les éditeurs de l'EPFL invitent le monde à s'intéresser à l'héritage de Baldereschi, et peut-être à s'en inspirer pour la prochaine grande avancée.

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