Prix de la Fondation Dimitris N. Chorafas 2020 – Oliver Selmoni

Pour l'importance et la qualité exceptionnelle de ses recherches en génomique spatiale de la conservation. Pour avoir initié la prise en compte du potentiel adaptatif des coraux dans leur contexte géo-environnemental, et pour avoir ainsi ouvert de nouvelles pistes de recherche dans la lutte de l'humanité de préserver les fantastiques réservoirs de biodiversité que sont les récifs coralliens sur notre planète.

Le futur des récifs coralliens est menacé au niveau mondial et le réchauffement climatique en est essentiellement responsable. La disparition des coraux, base structurale de l’architecture récifale, menace la survie de près d’un tiers des espèces marines. Malgré les perspectives catastrophiques, une lueur d’espoir est apportée par la présence de coraux qui se perpétuent dans des récifs exposés à des vagues de chaleur récurrentes. L’adaptation évolutive pourrait expliquer cette résistance. Dans cette thèse, nous utilisons une approche à l’intersection des analyses environnementale et génétique (appelée seascape genomics – la génomique de l’environnement sous-marin) pour étudier le potentiel adaptatif des coraux à des températures élevées. Nous avons exploré les récifs du Japon et de Nouvelle-Calédonie (sud-ouest du Pacifique) et identifié les populations de coraux présentant les caractéristiques génétiques qui pourraient permettre de résister au stress thermique. Cette information permettra de renforcer les stratégies de conservation récifale dans les années à venir.