Préserver les archives gelées de la planète

L’Année internationale de la préservation des glaciers a été inaugurée le 21 janvier 2025 au siège de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) à Genève. L’événement, coorganisé par l’OMM et l’UNESCO avec le soutien du Tadjikistan et de la France, a réuni des scientifiques de premier plan, des décideurs politiques et des organisations internationales pour aborder la perte accélérée des glaciers dans le monde.

Représentant l’EPFL et la Fondation Ice Memory, le professeur Jérôme Chappellaz, glaciologue senior à la Faculté de l’environnement naturel, architectural et construit (ENAC) de l’EPFL, a souligné l’urgence de préserver les carottes de glace – ces cylindres de glace ancienne qui renferment des archives essentielles de l’atmosphère passée de la Terre.

Nous savons combien de CO₂ nous avons émis dans l’atmosphère depuis l’ère préindustrielle grâce à la glace. Nous connaissons l’évolution des métaux lourds, des émissions radioactives, de la composition de l’atmosphère grâce aux mesures sur les carottes de glace. Préserver ces archives pour les générations futures de scientifiques est notre responsabilité absolue. Si nous n’agissons pas maintenant, il sera trop tard.

Depuis plus d’une décennie, l’initiative Ice Memory, menée par la Fondation du même nom, collecte et conserve des carottes de glace provenant de glaciers menacés à travers le monde. Ces échantillons sont entreposés en Antarctique, où ils seront préservés pendant des siècles comme une archive scientifique mondiale, une véritable « mémoire de la glace » pour les générations futures.

En marge du lancement à Genève, le professeur Chappellaz a rencontré des représentants de l’OMM, de l’UNESCO, du gouvernement du Tadjikistan et de la Banque asiatique de développement afin d’explorer les possibilités de financement et de gouvernance à long terme pour ce qui pourrait devenir un dépôt patrimonial mondial pour l’humanité.

Les glaciers d’altitude fondent à un rythme sans précédent ; bien qu’ils ne se trouvent que dans un nombre limité de pays, leur recul affecte l’ensemble de la planète. L’Année internationale de la préservation des glaciers 2025 vise à mobiliser les scientifiques, les décideurs et la société civile pour protéger ces témoins fragiles mais essentiels du système climatique terrestre.

L’Année internationale de la préservation des glaciers 2025 a pour objectif de mobiliser la communauté scientifique, les responsables politiques et la société civile afin de sauvegarder les glaciers restants de la planète — sources vitales d’eau douce et puissants indicateurs de la crise climatique mondiale.