Les hommes préhistoriques nous ont-ils épargné une ère glaciaire?
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L’Homme a modifié son environnement depuis l’époque du Paléolithique, notamment en déboisant, tout d’abord pour faciliter la chasse, ensuite pour cultiver la terre. Au cours de l’Holocène, l’agriculture s’est répandue sur tous les continents et a conduit à une modification importante des écosystèmes terrestres.
Nous avons établi un inventaire des changements de couverture végétale d’origine anthropique depuis 8000 ans en arrière jusqu’au début de l’ère industrielle (1850 apr. J.-C.). En utilisant ce jeu de données, nous avons forcé le modèle de la végétation mondiale LPJ à évaluer l’impact des activités humaines sur le stockage du carbone terrestre pendant l’Holocène pré-industriel. Vers 3000 ans av. J.-C. le total des émissions de carbone causées par le changement de couverture végétale d’origine anthropique se situait entre 84 et 102 Pg, correspondant à ~7 ppm de CO2 atmosphérique. Vers 1850, les émissions étaient de 325-357 Pg. Ces résultats semblent confirmer l’hypothèse selon laquelle les activités humaines ont conduit à une stabilisation des concentrations de CO2 atmosphérique à un niveau qui fait que notre Terre est considérablement plus chaude que cela ne serait autrement.