Le programme CROSS célèbre 12 ans de recherche interdisciplinaire
© 2025 EPFL, Daryl Jeker
Le programme CROSS (Collaborative Research on Science and Society) a tenu une conférence le 13 décembre 2024, réunissant des experts de l’EPFL et de l’Université de Lausanne (UNIL) pour discuter des projets soutenus ces douze dernières années. Cet événement a permis aux chercheurs de présenter leurs résultats et de réfléchir aux perspectives de collaboration entre la science et la société.
Le programme CROSS est une initiative conjointe de l'EPFL et de l'UNIL conçue pour encourager la recherche interdisciplinaire sur des questions sociétales et technologiques urgentes. Depuis son lancement en 2013, le programme a accordé un financement à 52 projets sur 152 demandes, avec un engagement financier total de plus de 3 millions de francs suisses. Chaque année, un maximum de six projets sont sélectionnés pour recevoir un financement de démarrage qui permet aux chercheurs de tester des idées innovantes et de se préparer à un financement à plus grande échelle. Lors de la conférence CROSS 2024, les participants ont présenté des projets couvrant les trois dernières années.
Retour sur trois années de collaborations interdisciplinaires
Modéré par la professeure Jamie Paik (EPFL), le premier panel s'est concentré sur l'importance de la collaboration interdisciplinaire dans la recherche. Des scientifiques et des chercheurs de différents domaines ont partagé les défis et les avantages du travail interdisciplinaire, en soulignant comment la collaboration enrichit les projets en combinant l'expertise technique avec des perspectives sociales. Le panel a souligné comment le financement CROSS a permis aux équipes de prendre des risques, d'expérimenter de nouvelles méthodes et de jeter les bases de partenariats de recherche à long terme. La collaboration entre l'EPFL et l'UNIL a créé des synergies innovantes qui n'auraient pas vu le jour autrement.
Le deuxième panel sur l'impact sociétal de la recherche soutenue par CROSS était modéré par le professeur Alain Kaufmann (UNIL). Les discussions ont porté sur la manière dont les projets universitaires peuvent influencer positivement les politiques publiques, l'industrie et les communautés. Les chercheurs ont insisté sur le fait que la collaboration avec les décideurs politiques, les autorités locales et les parties prenantes non universitaires est cruciale pour s'assurer que leur travail débouche sur des avantages sociétaux significatifs et à long terme. Si des difficultés initiales sont apparues, notamment pour adapter les résultats scientifiques aux contraintes du monde réel, la flexibilité du financement CROSS a aidé les équipes à surmonter ces complexités.
Le dernier panel, dirigé par le directeur du CDH professeur Frédéric Kaplan (EPFL) s'est concentré sur la manière dont les projets CROSS peuvent évoluer vers des initiatives de recherche plus importantes ayant un impact à long terme. Les participants ont souligné que CROSS constitue un tremplin essentiel pour que les projets gagnent en crédibilité et obtiennent des subventions plus importantes de la part d'organismes tels que le FNS (Fonds national suisse de la recherche scientifique) et Horizon Europe. L'un des principaux enseignements est la nécessité d'un financement continu et d'un soutien institutionnel pour maintenir l'élan d'une recherche interdisciplinaire fructueuse. Les chercheurs ont également souligné l'importance de documenter les méthodologies interdisciplinaires, car ces informations peuvent guider les collaborations futures.
Le rôle des projets CROSS dans la construction de l'avenir
La conférence s'est terminée par une discussion ouverte sur l'administration et l'impact du programme CROSS, animée par le Dr Gabriela Tejada (EPFL), directrice adjointe du CDH, et le Dr Claire Arnold (UNIL). Les discussions ont porté sur l'efficacité du plafond de financement de 60 000 CHF pour les recherches en phase initiale, ainsi que du fait que des ressources supplémentaires permettraient d'améliorer le succès à long terme. Dans l'ensemble, les chercheurs ont fait l'éloge du programme CROSS pour son rôle dans le décloisonnement des disciplines, la promotion de l'innovation et la préparation de projets ayant un impact sociétal à long terme.
Fort de cet état des lieux après douze ans de fonctionnement, le programme CROSS a lancé début mars son appel à projets 2026. Ainsi, il continue à encourager les chercheurs à explorer de nouvelles approches interdisciplinaires, renforçant ainsi le lien entre la science, la technologie et la société.