La Suisse et le Royaume-Uni continuent à faire partie d'EUROfusion
Source: EUROfusion
Deux membres d'EUROfusion ont découvert que de nouvelles réalités politiques les empêchaient de rejoindre directement EUROfusion dans le cadre du nouveau programme de financement de sept ans de l'UE, Horizon Europe. EUROfusion a parlé à nos partenaires britanniques et suisses de la manière dont la collaboration au sein du consortium leur a permis de continuer néanmoins à faire partie du programme européen de fusion. Entretien réalisé par Gieljan de Vries, EUROfusion.
Ambrogio Fasoli et Ian Chapman sont des fusionneurs ayant une grande expérience dans le domaine. Dirigeant respectivement le Swiss Plasma Center (SPC) de l'EPFL et l'UK Atomic Energy Authority (UKAEA), ils participent avec leurs chercheurs à la communauté européenne de la fusion depuis des décennies. Toutefois, en raison de récents changements politiques en Suisse et au Royaume-Uni, ces deux pays ne font plus partie - du moins pour l'instant - du traité Euratom qui régit l'accès à EUROfusion.
Une situation regrettable ! Que faire maintenant ?
Fasoli: Heureusement, une solution de contournement est déjà en place. Bien que le SPC et l'UKAEA ne soient pas des membres à part entière avec droit de vote pour le moment, nous sommes devenus des partenaires associés - des observateurs - par l'intermédiaire du membre allemand d'EUROfusion : l'Institut Max Planck pour la physique des plasmas (IPP).
En pratique, cela signifie que nous sommes désormais financés directement par nos gouvernements nationaux et non plus par EUROfusion. L'important est que nos collaborateurs puissent continuer à participer à tous les programmes de recherche et à avoir accès aux installations des autres.
Chapman: Tout au long de l'incertitude pendant le Brexit, l'approche collégiale de tous les membres d'EUROfusion envers le Royaume-Uni est restée inébranlable. Le fait que l'IPP ait permis cette solution de contournement pour nous garder dans le programme montre que cette approche collaborative fonctionne brillamment. Nous sommes très reconnaissants à nos collègues allemands d'avoir fait un effort supplémentaire pour maintenir le Royaume-Uni dans l'équipe, afin que le Royaume-Uni puisse effectuer le travail prévu dans le programme EUROfusion.
Et comment se présente l'avenir ?
Chapman: Le gouvernement britannique a clairement fait part de son intention de s'associer à Euratom. Bien que le Conseil de l'UE et le Parlement britannique aient approuvé cette décision, le protocole n'a pas encore été entièrement adopté. Dès que cela sera fait, l'UKAEA redeviendra un bénéficiaire d'EUROfusion. Je suis sûr que toutes les parties souhaitent que cela se fasse le plus rapidement possible.
Fasoli: La situation actuelle risque de durer un certain temps pour le SPC, même si la Suisse s'efforce déjà de réintégrer l'Initiative européenne de recherche. Ce n'est pas idéal, car par exemple, nous n'avons pas de voix dans l'organe de décision d'EUROfusion. Notre personnel peut cependant toujours contribuer aux activités de recherche d'EUROfusion. Le travail peut se poursuivre.
Pourquoi l'adhésion à EUROfusion est-elle si importante ?
Fasoli: EUROfusion nous permet de contribuer au plus haut niveau à la réalisation de la feuille de route européenne pour l'énergie de fusion. En tant que pays isolé, nous ne pourrions jamais mettre en place les installations de recherche nécessaires. Mais en travaillant ensemble, nous avons accès à une communauté ciblée dotée de capacités énormes. C'est comme la différence entre jouer au football dans une coupe locale ou s'associer pour jouer dans la Champion's League !
Chapman: Le programme EUROfusion est le plus grand et le plus complet des programmes de R&D en matière de fusion au monde - il offre donc, bien sûr, de nombreux avantages à tous les participants. David Attenborough a récemment ouvert la COP26 en déclarant que "si en travaillant séparément nous sommes une force assez puissante pour déstabiliser notre planète, alors sûrement, en travaillant ensemble, nous sommes assez puissants pour la sauver". Je crois fermement en ce sentiment. Si le secteur de la fusion est si passionnant, c'est précisément en raison de la collaboration déterminée et convaincante qui nous lie.
Fasoli: EUROfusion donne accès à tant de ressources. Je ne parle pas seulement des installations de fusion du continent où nos chercheurs peuvent se rendre pour réaliser des expériences - ou l'inverse, où les chercheurs européens viennent utiliser nos installations. EUROfusion, c'est aussi l'accès aux meilleurs logiciels, à la modélisation et, surtout, à la matère grise.
Faire partie de cette communauté signifie que nous pouvons travailler avec des chercheurs de classe mondiale et que ceux-ci peuvent travailler avec les nôtres. En travaillant en tant que communauté dans le cadre d'un programme intégré, nous pouvons aller plus loin que chacun d'entre nous individuellement.