Éveiller les jeunes valaisannes et valaisans aux sciences

Faire découvrir et susciter des vocations pour les carrières scientifiques? L’EPFL, à travers son Service de promotion des sciences, a développé le programme «Les sciences, ça m’intéresse!» pour promouvoir les sciences et les technologies auprès des jeunes et pour les encourager à s’engager dans les domaines des MINT (mathématiques, informatique, sciences naturelles et technique).

Déployé depuis de nombreuses années dans les cantons de Vaud et du Jura grâce à des conventions établies avec ces derniers, le programme est désormais aussi accessible aux jeunes Valaisannes et Valaisans grâce à un partenariat avec UBS, le Canton du Valais et le NCCR Catalysis, un pôle de recherche du fonds national Suisse.

Les activités proposées s’adressent aux jeunes filles et garçons de sept à seize ans (niveaux primaire et secondaire I) et sont basées sur une approche pédagogique active et ludique. Celle-ci éveille naturellement l’intérêt pour les sciences et pour les technologies, cultivant la créativité et favorisant l’acquisition de la réflexion scientifique et de nouvelles connaissances dans les domaines MINT. L’encouragement des filles, qui sont largement minoritaires dans ces domaines, est particulièrement soigné.

Par ailleurs, le programme comprend également des actions pour la sensibilisation des parents, ainsi que du personnel enseignant. Concrètement, en plus des actions spécifiques pendant les heures d’écoles pour les classes du primaire et du secondaire I, une large palette d’activités extrascolaires est proposée les mercredis après-midi, les samedis et durant les vacances scolaires.

Outre la participation aux ateliers pratiques, les jeunes auront la possibilité de découvrir les laboratoires de recherche et d’échanger avec des scientifiques. Quelques activités pour les classes et extrascolaires ont déjà été proposées depuis février dernier et ont rencontré du succès.

Intéresser les spécialistes de demain
«Cette initiative s’inscrit parfaitement dans la volonté du Département de l’économie et de la formation de promouvoir les disciplines MINT auprès des jeunes. L’économie valaisanne a besoin de toujours plus de main d’œuvre qualifiée et nous favorisons ainsi localement l’émergence de nouveaux talents», s’est réjoui Christophe Darbellay, Chef du Département de l’économie et de la formation ce matin à l’EPFL Valais Wallis à Sion, à l’occasion du lancement du programme.

Le programme répond en effet à des enjeux sociétaux majeurs, en plantant des graines dès le plus jeune âge. D’une part, la Suisse fait face à un manque de spécialistes et à une pénurie de main d’œuvre dans les domaines des mathématiques, de l’informatique, des sciences naturelles et techniques (MINT). La pénurie de personnel qualifié concerne à la fois les diplômés des hautes écoles et celles et ceux des formations professionnelles. La promotion des sciences en amont, soit auprès des jeunes avant l’âge de l’orientation scolaire, permet de les intéresser à ces branches, de les informer, de les initier aux sciences et aux technologies et de les encourager à s’engager dans ces domaines.

D’autre part, les sciences et les techniques sont présentes partout dans la société et jouent un rôle important dans plusieurs domaines de la vie quotidienne tels que notamment ceux de la santé, de l’énergie, de l’environnement, de l’alimentation. Là encore, la compréhension des savoirs scientifiques et techniques et des enjeux liés à la recherche scientifique est nécessaire pour relever les défis sociétaux de manière proactive et éclairée.
Les activités de promotion des sciences et l’initiation des jeunes générations à ces domaines contribuent à une éducation scientifique globale et inclusive. Elles permettent également d’augmenter le niveau de la culture générale scientifique de la population.

C’est l’aspect de l’accès à la formation dans les matières MINT pour les enfants et pour les jeunes, ainsi que la promotion des jeunes talents, qui ont vivement intéressé UBS. «Promouvoir les domaines MINT auprès des jeunes Valaisannes et Valaisans permet non seulement de leur faire découvrir les sciences et les technologies, mais également d’assurer la relève dont nous aurons besoin demain. UBS considère que cela fait partie intégrante de sa responsabilité sociale d’apporter son soutien à ce programme de découverte scientifique», a déclaré Iwan Willisch, directeur régional d’UBS Valais.
Ce soutien – à hauteur de 2,3 millions sur dix ans - s’inscrit dans un partenariat stratégique plus large signé fin décembre 2023 entre l’EPFL et UBS. Cela ajouté à l’apport de l’EPFL permet d’offrir les activités gratuitement pour les classes et pour les familles.

L’information auprès des écoles et du personnel enseignant se fera à travers la collaboration avec le Canton du Valais.