"Des progrès pour attirer les étudiantes vers l'ingénierie »

Les femmes continuent d'être confrontées à des inégalités salariales et à des conditions difficiles dans le monde universitaire et dans le monde du travail en général, et il reste encore beaucoup de progrès à faire pour garantir l'égalité de traitement. La Journée internationale des femmes en sciences de l'ingénieur(INWED) est une bonne occasion d'aborder ces questions et d'entendre les chercheuses elles-mêmes parler de leurs expériences dans le monde universitaire.

Pour célébrer l'INWED, rencontrons une petite sélection de chercheuses exceptionnelles de la Faculté des sciences et techniques de l'ingénieur (STI) de l'EPFL, qui fait sa part pour briser la barrière de l'égalité des sexes, avec 57% de chercheuses dans des postes PATT Tenure Track en 2022, contre 38% il y a dix ans. Selon le doyen de la Faculté d'ingénierie, Ali H. Sayed, "la nomination de femmes scientifiques à ces postes de début de carrière témoigne d'un effort commun de la part de la STI et de l'EPFL pour tendre vers une plus grande parité hommes-femmes dans le corps professoral".

Josie Hughes développe de nouvelles techniques de fabrication et de conception pour des robots durables capables d'évoluer dans des environnements non structurés au sein du Laboratoire de conception et de fabrication de robots informatiques (CREATE Lab). La récolteuse de framboises, publiée aujourd'hui dans Communications Engineering, aborde le problème de la durabilité de la sécurité alimentaire, mais constitue également une contribution importante au domaine universitaire de la conception robotique.

Lorsqu'on l'interroge sur les tendances positives dans la manière dont la science est menée, Mme Hughes ne se concentre pas sur le genre : " Pour moi, il est difficile de voir ces choses d'un point de vue genré. Mais je crois fermement qu'il y a un changement générationnel pour le mieux dans l'évolution vers une ingénierie plus durable. Il en va de même pour une approche plus durable du travail, afin d'éviter les épuisements et de favoriser la créativité".

Stéphanie Lacour souligne également ce changement générationnel et va même jusqu'à dire qu'il est dû, du moins en partie, à une plus grande inclusion des femmes dans les sciences. "Maintenant qu'il y a plus de femmes dans la main-d'œuvre scientifique, on parle davantage d'une répartition équitable des tâches au sein du foyer et sur le lieu de travail. Cela se traduit par une plus grande importance accordée à un équilibre plus sain entre vie professionnelle et vie privée dans le laboratoire, ce qui profite également à la science." Mme Lacour, dont les travaux portent sur l'utilisation de l'électronique douce dans le système nerveux au sein de son Laboratoire d'interfaces bioélectriques douces (LSBI), a récemment réalisé une avancée importanteconcernant les électrodes dépliables qui peuvent être déployées sous le crâne et à la surface du cerveau.

Maartje Bastings, directrice du Laboratoire des biomatériaux programmables (PBL), a passé ses six premières années à l'EPFL à exercer son énergie créatrice pour prouver une hypothèse radicale : Les motifs géométriques des protéines dans les cellules sont essentiels à l'activation du système immunitaire. Alors qu'elle approche de la fin de cette phase de sa recherche, elle réfléchit à la manière dont ces six années ont également participé à la fondation d'une famille. "Ma génération fait de la science différemment", déclare Mme Bastings, "et cette mentalité toxique qui consiste à attendre de la science qu'elle soit à tout moment la priorité absolue de votre vie disparaîtra naturellement dans quelques années, laissant place à une atmosphère de travail plus saine, favorisée en partie par une plus grande inclusion des femmes dans les rôles scientifiques de premier plan".

Esther Amstad s'inspire de la nature pour transformer les polymères en structures plus performantes et plus faciles à décomposer pour un recyclage efficace. Son laboratoire, le Laboratoire de la matière molle (SMaL), a récemment mis au point une encre imprimable en 3D qui durcit après l'impression grâce à l'inclusion de bactéries. "Une atmosphère de travail favorable dépend beaucoup de l'institut dans lequel vous travaillez, du directeur de l'institut et de la présence de femmes qui ont donné l'exemple avant votre arrivée ». Lorsqu'on lui demande de donner un exemple, un sourire se dessine sur le visage d'Amstad et elle mentionne que la professeure de l'EPFL Anna Fontcuberta i Morral a été la première professeure titulaire de l'Institut des matériaux à avoir des enfants en bas âge au cours de ces six années importantes. "Elle m'a vraiment montré que les femmes peuvent être des mères attentionnées et diriger un laboratoire fantastique en même temps ».

Mahsa Shoaran construit des systèmes sur puce de pointe pour le traitement des troubles neurologiques et psychiatriques dans son Laboratoire de neurotechnologies intégrées (INL). Ses travaux combinent la puissance des algorithmes d'IA avec des circuits intégrés avancés pour créer des dispositifs innovants qui peuvent potentiellement transformer la façon dont les troubles cérébraux sont compris et traités. "Ces dernières années, l'EPFL a fait beaucoup de progrès pour attirer des étudiantes talentueuses dans le domaine de l'ingénierie. Lorsque j'étais postdoc aux Etats-Unis, j'ai participé à l'atelier EECS Rising Stars et j'en ai grandement bénéficié. Le professeur Ali H. Sayed, doyen de la faculté, et moi-même avons discuté de la manière d'introduire un programme similaire en Europe".