S'inspirer du vivant pour créer les matériaux de demain

Pouvez-vous vous présenter ?
Je m’appelle Meryem Jamal et je suis doctorante au Sustainable Materials Research Center (SUSMAT-RC) de l’Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P). J’ai obtenu un master en chimie analytique et environnement à l’Université Sidi Mohamed Ben Abdellah. Mon parcours académique m’a progressivement orientée vers la science des matériaux durables et les approches bio-inspirées pour le développement de matériaux fonctionnels.

Comment avez-vous entendu parler du programme 100 PhDs de l'initiative Excellence in Africa ?
Le programme 100 PhDs m’a été vivement recommandé par mon superviseur à l’UM6P. Par la suite, j’ai pris le temps de me renseigner davantage en consultant les différentes plateformes de communication et ressources mises à disposition par l’UM6P.

Qu'est-ce qui vous a incité à soumettre une candidature ?
Ce programme correspondait parfaitement à mes ambitions scientifiques, notamment en termes de structuration de mon projet doctoral, d’exposition à un environnement de recherche international et de développement de compétences scientifiques et humaines essentielles pour ma future carrière de chercheuse.

Le processus de candidature a-t-il été facile pour vous ?
Le processus était exigeant mais bien structuré. Il m’a permis de clarifier mes objectifs de recherche et d’affiner ma vision scientifique, ce qui a été une expérience très enrichissante.

Pouvez-vous présenter votre projet ? Quelle est votre (vos) question(s) de recherche ?
Mon projet de thèse s’inscrit dans le développement de matériaux bio-inspirés à partir de ressources naturelles, avec un focus particulier sur l’élaboration de fibres et de films. Il vise à comprendre comment les conditions de mise en forme influencent l’organisation structurale des matériaux et, par conséquent, leurs propriétés finales.

Pourriez-vous citer quelques applications pratiques de vos recherches ?
Les matériaux développés dans le cadre de mes recherches visent des applications dans plusieurs domaines, notamment le biomédical (tels que les sutures et les pansements pour la cicatrisation), le textile, ainsi que d’autres applications nécessitant des matériaux durables et performants.

Quel est l'enjeu scientifique de votre sujet de recherche ?
L’enjeu scientifique principal est de mieux comprendre le fonctionnement de la nature et ses architectures hiérarchiques, afin de s’en inspirer pour les transposer dans la conception des matériaux à la fois performants et durables, car il n’existe pas de modèle plus abouti que celui offert par les systèmes naturels.

Pourriez-vous présenter brièvement votre superviseur et votre co-superviseur ?
Mon superviseur à l’UM6P est le Pr Youssef Habibi, dont l’expertise en matériaux bio-sourcés et en science des polymères constitue un pilier central de mon projet de thèse. Son encadrement scientifique joue un rôle clé dans l’orientation et la structuration de mes travaux.

Mon co-superviseur à l’EPFL est le Pr Jeremy Luterbacher, professeur à l’EPFL, reconnu pour ses recherches en ingénierie des matériaux et en valorisation de la biomasse, et dont l’approche interdisciplinaire enrichit fortement mon projet.

Quels sont les avantages de la co-supervision entre votre superviseur en Afrique et votre co-superviseur à l'EPFL ?
La co-supervision offre une complémentarité scientifique très enrichissante, tout en me donnant l’opportunité de m’ouvrir à d’autres thématiques de recherche au-delà de mon sujet principal, ce qui est essentiel pour notre développement en tant que futurs chercheurs.

Comment la collaboration avec l'EPFL vous aidera-t-elle à relever le défi scientifique décrit dans la question précédente ?
La collaboration avec l’EPFL me permet de bénéficier d’un environnement de recherche stimulant, d’échanges scientifiques de haut niveau et d’un accès à des outils et approches complémentaires, favorisant une compréhension plus approfondie des problématiques étudiées.

Pouvons-nous parler de votre séjour en Suisse ? A-t-il été facile de préparer votre site pour la Suisse ?
La préparation du séjour a nécessité une certaine organisation, notamment sur les plans administratif et logistique, mais elle s’est déroulée de manière fluide grâce à l’accompagnement reçu.

Qu'avez-vous fait ?
En plus de mes travaux expérimentaux au laboratoire, j’ai également profité de mon séjour pour découvrir la nature magique de la Suisse. Ces moments ont été parmi les plus belles expériences que j’ai vécues et ont grandement enrichi mon séjour, tant sur le plan personnel que professionnel.

Avez-vous des anecdotes amusantes ou inattendues à nous raconter sur votre séjour ? Positif ou négatif.
À mon arrivée, j’ai entendu parler de nonante et septante, sans savoir que la Suisse utilisait aussi cette manière de compter. J’aurais probablement dû faire une recherche rapide sur Google avant de payer quoi que ce soit… mais cette petite surprise linguistique fait aujourd’hui partie de mes souvenirs les plus amusants du séjour.

Que signifie l'excellence pour vous ?
Pour moi, l’excellence repose sur la rigueur scientifique, la curiosité intellectuelle et la capacité à avoir un impact réel, tout en restant ouverte à l’apprentissage, à l’interdisciplinarité et à la collaboration.