Prédire la biodiversité
Au Laboratoire d'écohydrologie, nous avons réussi à prédire précisément la distribution des espèces de poissons dans le Mississippi-Missouri avec une méthode simple basée sur la géomorphologie du réseau fluvial et les mesures de précipitations.
Les données géomorphologiques du US Geological Survey nous ont permis d'identifier 824 sousbassins faisant partie de ce réseau. A partir d'une base de données sur l'état des populations de poissons, nous avons considéré la présence/absence de 433 espèces dans ces sous-bassins. Les données sur l'écoulement moyen ont été utilisées pour estimer la capacité de l'habitat dans chacun des sous-bassins. Les résultats obtenus par le modèle ont été comparés à une vaste collection de données sur la distribution effective des différentes espèces de poissons. Plusieurs mesures de biodiversité ont été prises en compte. A chaque fois, le modèle a retranscrit de manière convaincante les différents schémas de distribution des espèces.
Cette capacité à prédire de manière aussi précise la biodiversité sur la base de simples paramètres hydrologiques montre à l'évidence l'importance de l'eau et de ses actions sur le paysage dans la détermination de la répartition spatiale des espèces. Cette recherche constitue un point de départ pour une exploration plus large des conséquences des changements climatiques sur la biodiversité ainsi que pour une évaluation de l'impact des activités humaines (construction de barrages, ...) sur la distribution des espèces dans les réseaux fluviaux.