Opération séduction auprès des PME
© Alain Herzog / EPFL
Dossier PME 1/4. Deux tiers des emplois en Suisse sont générés par les petites et moyennes entreprises. Pour l’EPFL, la relation avec ces acteurs majeurs est fondamentale. La Vice-présidence pour l’innovation vient de créer une nouvelle unité visant à renforcer cette collaboration d’où chercheurs et entrepreneurs sortent gagnants. Découvrez-le dans notre dossier avant le grand rendez-vous des PME, FORWARD 2019, qui se tiendra le 7 février au STCC.
Citer les multinationales suisses qui rayonnent à travers le monde ? Facile. On en oublierait presque que le tissu économique du pays est composé à 99% de petites et moyennes entreprises (PME), soit des sociétés de moins de 250 employés. Selon l’Office fédéral de la statistique, celles-ci génèrent les deux tiers des emplois en Suisse, ce qui représente près de 3 millions de postes. Encore une proportion ? Les trois quarts des 584'600 PME se trouvent dans le secteur tertiaire. Une haute école qui forme la main-d’œuvre de demain ne peut ignorer le marché dans lequel évolueront les étudiants. Ainsi, en créant la nouvelle unité PME, rattachée à la Vice-présidence pour l’innovation (VPI), l’EPFL renforce son rôle de catalyseur et de « connecteur » dans une configuration où tant les étudiants, les diplômés et les chercheurs que les entrepreneurs sortent gagnants.
Les relations entre l’EPFL et les PME sont déjà riches d’une longue histoire dont un des derniers jalons remonte à 2006, avec la création du service Alliance. Basé à l’EPFL et soutenu par l’ensemble des cantons romands, il met en relation les PME et les hautes écoles, hôpitaux universitaires, centres de recherche et pôles régionaux d’innovation. Son objectif est de favoriser le transfert de technologie à travers le montage de projets entre PME et laboratoire. De moyen ou long terme, ces projets nécessitent un financement, essentiellement obtenu auprès d’Innosuisse (ex-Commission pour la technologie et l’innovation). Alliance dispose aujourd’hui d’une solide expérience dans ce domaine et chaque année une vingtaine de projets réunissant PME et laboratoires de l’EPFL sont ainsi financés par Innosuisse à hauteur de plusieurs centaines de milliers de francs (voir article FLARM, Pomoca).
Accueillir les besoins et accompagner
Alliance est un des piliers sur lequel repose l’unité PME. « Nous sommes là pour accueillir le besoin d’innovation des entreprises et le satisfaire, précise Roland Luthier, qui a la double casquette de responsable de l’unité et d’Alliance. Notre but est de les accompagner au bon endroit, quelle que soit leur demande. » Cette dernière ne se limite pas à des projets de collaboration visant un développement technologique. « Nous voulons ouvrir l’éventail de nos relations avec les PME, résume le responsable. Nous pouvons faire davantage que contribuer au développement d’une technologie pour un produit spécifique, ajoute Irina Sakharova, conseillère PME. Nous pouvons aider les entreprises à intégrer l’innovation dans leur culture. »
Une des voies est de valoriser la richesse de la formation. Car l’EPFL, c’est d’abord des centaines d’étudiants qui acquièrent une solide formation et des milliers d’alumni dotés d’une riche expérience professionnelle. Pour les premiers, qui doivent effectuer des stages et réaliser un travail de Master, les PME constituent une occasion unique de se confronter à ce qui sera vraisemblablement leur monde du travail. Chaque année, quelque 300 étudiants, qui sont autant d’ambassadeurs, profitent déjà de cette opportunité.
Partager « l’environnement EPFL »
Pour les diplômés de l’Ecole, « les PME offrent par exemple des postes d’innovation qui peuvent séduire après une expérience dans une grande entreprise ou dans une start-up », souligne Irina Sakharova. Pour les PME, l’EPFL propose un réservoir de personnes hautement compétentes dans lequel elles ne vont pas forcément penser à puiser. Ainsi, en collaboration avec les EPFL Alumni et le Centre de carrière, l’unité PME souhaite renforcer cette aide au recrutement.
Toujours dans sa mission éducative, l’EPFL constitue aussi une ressource pour la formation continue des cadres ou des employés de PME. Que ce soit à travers les formations classiques ou l’Extension School, lancée il y a un an, qui dispense une formation en science des données. Enfin, « nous voulons inviter davantage les PME sur le campus afin qu’elles soient sensibilisées à la culture de l’innovation, qu’elles découvrent nos compétences, l’offre des collaborations possibles avec les start-ups ou les entreprises de l’EPFL Innovation Park et, plus généralement, l’environnement global EPFL. »
> Informations: vpi.epfl.ch ou contactez Irina Sakharova, Conseillère Unité PME.
Mieux s'armer face aux enjeux d'innovation
Vice-président pour l'innovation, Marc Gruber explique les enjeux des relations de l'EPFL avec les PME.
Pourquoi l’EPFL organise-t-elle un forum qui s’adresse aux PME ?
Les petites et moyennes entreprises sont des acteurs clés de l’économie, leur capacité à mettre sur le marché de nouveaux produits et services est vitale non seulement pour leur survie, mais aussi pour assurer la compétitivité du pays. En lançant FORWARD, en partenariat avec Le Temps et PME Magazine, l’EPFL a mis en place un rendez-vous national et rassembleur afin de permettre aux PME de mieux s’armer face aux enjeux d’innovation actuels et futurs. Concrètement, ce forum leur permet de découvrir toutes les facettes de l’environnement EPFL pour faciliter leurs projets d’innovation.
Cette année le thème est le virage numérique. Quel message souhaitez-vous faire passer aux PME ?
Nous sommes actuellement au cœur d’une révolution numérique qui concerne bien évidemment les entreprises actives dans les secteurs d’activité technologiques, mais pas seulement. Toutes les sociétés et organisations sont concernées, peu importe leur taille et leur domaine. Pour les PME, il s’agit d’une opportunité fantastique d’améliorer ou repenser leurs produits, services ou processus.
Que peut apporter l’EPFL aux PME ?
L’EPFL offre des compétences de pointe pour réaliser des projets concrets, des formations pour s’approprier l’usage de nouvelles technologies, des perspectives sur l’avenir de l’intégration des innovations numériques, des services pour soutenir leur innovation, mais aussi l’accès à un vaste réseau et écosystème à travers les antennes EPFL.
Et réciproquement ?
Les PME permettent notamment de confronter nos étudiants et chercheurs, jeunes ou expérimentés, aux réalités de l’entreprise et leur offrent une vision à 360 degrés des processus de développement et de commercialisation d’un produit ou service. La PME, du fait de sa taille et de son fonctionnement, offre un environnement rêvé pour appréhender une multitude de facettes de la gestion de projets d’innovation en entreprise.
En quoi les relations entre l’EPFL et les PME sont-elles différentes de celles avec les autres partenaires ?
A la différence des grandes entreprises et des start-ups, les PME disposent rarement de capacités suffisantes de R&D et sont, dans leur majorité, moins familières de l’environnement EPFL. Elles ont aussi « la tête dans le guidon», d’où l’importance de jouer un rôle de « connecteur » et facilitateur entre l’Ecole et ces entreprises, rôle que l’unité PME de la Vice-présidence pour l’innovation de l’EPFL a justement endossé.
FORWARD 2019, un rendez-vous désormais incontournable
En 2018, la première édition du forum de l’innovation pour les PME a rassemblé près de 1000 participants. La plupart venaient de Suisse romande. Chefs d’entreprises, représentants du monde académique et politique se retrouvent cette année autour du thème du virage numérique. On y parlera donc digitalisation, mais essentiellement au travers des mesures prises par les entreprises pour aborder cette transformation numérique. Avec qui ont-elles collaboré ? Quels changements de structure, d’organisation ou de processus ont-elles dû mettre en place ?
Comme l’an dernier, l’accent est mis sur la présentation de cas concrets, le partage d’expérience et le réseautage. Outre les deux séances plénières, d’ouverture et de clôture, qui rassembleront des acteurs emblématiques du secteur, l’essentiel de l’après-midi sera consacré à des sessions thématiques. Au total quelque 50 intervenants enrichiront cette journée.
A noter que si FORWARD 2019 est un événement dédié aux PME, il est également pensé pour les chercheurs qui pourront partager leurs expériences et réseauter.
> Informations: forward-sme.epfl.ch ou contactez Sanja Kordic, Conseillère Unité PME.