Le Prix PERL à une start-up du campus
La start-up Lunaphore, qui développe un système de détection précis et rapide pour le cancer, a obtenu hier soir le Prix PERL (Prix entreprendre région Lausanne). Doté de 50'000 francs pour le vainqueur, cette récompense est destinée à des start-up innovantes de la région. Une autre start-up du campus, G-Therapeutics, s'est vu décerné le "coup de coeur du jury".
Afin de soigner le plus efficacement possible un cancer en adaptant le traitement, les oncologues cherchent à identifier avec précision le type de tumeur. Peu onéreux et facile d’utilisation, le nouvel outil de diagnostic développé par la start-up Lunaphore permettra aux médecins d’effectuer une évaluation précise de la maladie en quelques minutes. Plusieurs heures sont actuellement nécessaires.
Ce système microfluidique permet également de gagner en précision. Lors de la phase de tests cliniques réalisés en collaboration avec l'Institut de Pathologie du Centre Hospitalier Universitaire Vaudois (CHUV), les analyses ont porté sur 76 échantillons de tumeurs mammaires. La méthode traditionnelle d’analyse avait donné des résultats ambigus pour 27 d’entre eux, contre trois avec cette nouvelle technologie. Pour les autres cas, l’analyse s’est révélé à 100% correct.
La technologie utilisée actuellement nécessite de baigner les échantillons dans une solution pleine d’anticorps pendant un grand laps de temps afin que tout le tissu soit imprégné. Or en raison de ce bain prolongé, les résultats peuvent être faussés car les anticorps s’accrochent au mauvais endroit. Avec la puce microfluidique mise au point par Ata Tuna Ciftlik durant son doctorat à l’EPFL, l’échantillon est irrigué de manière homogène et pendant un temps défini.
Le dispositif se présente sous la forme d’une puce de verre et de silicium, dotée de minuscules canaux de 100 microns de diamètre. Une coupe fine de la tumeur est placée en contact avec la puce de manière à être irriguée de manière uniforme par les canaux. Le fluide injecté est riche en anticorps spécifiques pour s’accrocher aux protéines recherchées. La quantité de protéines détectées est ensuite « lue » par fluorescence.
Utilisant moins de réactif, ce système microfluidique permet de réduire les coûts de 50 à 75 % selon Ata Tuna Ciftlik. Actuellement en recherche de fonds, les créateurs de cette spin-off du Laboratoire de microsystèmes 2 espèrent voir leur dispositif sur le marché en 2015. Sélectionnée parmi les gagnants du Venture 2014, elle a également obtenu une place dans le programme national des start-up qui permet à l’un des trois cofondateurs d’aller suivre un programme intensif de développement entrepreneurial et commercial durant dix jours aux Etats-Unis en juin.
G-Therapeutics, spin-off du Laboratoire de Grégoire Courtine à l'EPFL, est le "coup de coeur" du jury du Prix PERL, doté de 10'000 francs. Un début d’année prometteur pour la start-up puisqu'elle a remporté la semaine dernière le Hello Tomorrow Challenge, compétition mondiale de start-ups réunissant à Paris 1'300 projets et dont le grand prix se montait à 100'000 euros. La start-up développe un système permettant de réactiver les fonctions motrices volontairement controlées de la moelle épinière de personnes paralysées suite à un accident.