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Vol au dessus d'un nid d'étudiants

Solar Impulse en vol

21.09.10 - Nouveau challenge pour Solar Impulse. Cette semaine l'avion solaire teste un atterrissage sur deux aéroports internationaux. Il a survolé l'EPFL mardi

Mardi matin à 8h l’avion solaire a décollé de l’aéroport militaire de Payerne pour effectuer son premier trajet à travers la Suisse, un aller–retour à Genève. Il s'est posé à l'heure prévue, 13h30, sur la piste de l’aéroport de Cointrin. Il a été annoncé sur le tableau des arrivées.

Vous l'avez peut-être vu passer près de chez vous car, pour cet itinéraire, l’avion volait à très basse altitude. Il a survolé Fribourg, Vevey, Chillon et Lausanne. Il a longé l’EPFL vers 10h50 sur le lac Léman, à 150 mètres sol. Les étudiants ont pu le voir quasiment planer, tranquille, à la vitesse de 70 km/h.

André Borschberg est aux commandes pour les deux vols Swiss Flight (Cointrin et Zurich). Il apprivoise la machine depuis de nombreux mois et a piloté le Solar Impulse pendant plus de 26 heures d’affilées lors d’un vol de nuit mémorable. L’avion propulsé exclusivement par l’énergie solaire captée par ses 12 mille panneaux, devait passer le cap de la nuit en ne comptant que sur ses réserves d’énergies accumulées pendant la journée.

  Une nouvelle étape a été franchie: ces vols du Swiss flight constituent un entrainement grandeur nature. Ils doivent répondre à plusieurs questions essentielles:

• Comment le Solar Impulse réussi-t-il à s’insérer dans le trafic normal d’un aéroport international? Lors de son tour du monde prévu en 2012, l’avion devra se poser dans de nombreux aéroports.
• Comment les équipes doivent-elles gérer la logistique au sol? L’avion est hors norme, il a besoin d’attention hors norme, léger et immense à la fois, 64 mètres d’envergure.

Victime d'un petit souci technique sans gravité (un alternateur défectueux dans le moteur), Solar Impulse a du rentrer au plus vite à Payerne après son atterrissage à Cointrin. La pièce a été changée et l'avion solaire a pu s'envoler mercredi matin direction l'aéroport de Zurich où il fera escale avant de regagner son hangar et clôturer ainsi la série de tests de l’été. La fenêtre météo se referme et il faudra bien un hiver pour permettre aux ingénieurs de décrypter la somme de données accumulées.